Tuba Mulhouse : le laboratoire d’innovation urbaine qui a transformé l’expérimentation des services publics

Pendant plusieurs années, Tuba Mulhouse a occupé une place singulière dans l’écosystème de l’innovation alsacien. Plus qu’un simple espace de coworking ou un incubateur, il s’agissait d’un living lab, c’est-à-dire un laboratoire d’expérimentation où collectivités, entreprises, chercheurs et citoyens concevaient puis testaient de nouveaux services urbains en conditions réelles. Bien que la structure ait cessé ses activités en 2022, son approche continue d’influencer les projets d’innovation publique à Mulhouse. Comprendre ce qu’était le Tuba permet aussi de mieux saisir le fonctionnement des laboratoires d’innovation territoriale qui se développent aujourd’hui en France.

Qu’est-ce que le Tuba Mulhouse ?

Le Tuba Mulhouse était un laboratoire d’expérimentation des nouveaux services urbains, créé à l’initiative de la Ville de Mulhouse avec le soutien de nombreux partenaires publics et privés. Son nom signifie Tube à expérimentations urbaines.

Inspiré du modèle du TUBA lyonnais, le projet reposait sur une idée simple : avant de déployer un nouveau service dans toute une ville, il est préférable de le tester avec les futurs utilisateurs. Cette démarche limite les erreurs d’investissement, améliore l’adoption des solutions et permet d’intégrer les retours des habitants dès la phase de conception.

Installé au 4 avenue de Colmar à Mulhouse, le laboratoire accueillait des ateliers de co-construction, des expérimentations, des démonstrations technologiques et des projets collaboratifs réunissant collectivités, entreprises, associations, universités et citoyens.

Comment fonctionnait ce living lab ?

Contrairement à un incubateur de start-up, le Tuba ne finançait pas directement des entreprises. Sa mission consistait à tester des usages avant le lancement d’un produit, d’un service ou d’une politique publique.

Cette logique de living lab reposait sur plusieurs étapes complémentaires :

• identifier un besoin concret des habitants ;
• concevoir une solution avec les acteurs concernés ;
• expérimenter le dispositif sur le terrain ;
• mesurer les retours des utilisateurs avant un éventuel déploiement.

Cette méthodologie d’innovation ouverte favorisait la collaboration entre des profils qui travaillent rarement ensemble au quotidien : collectivités locales, industriels, PME, chercheurs, designers, associations et citoyens.

Les domaines d’expérimentation du Tuba

Le laboratoire intervenait sur de nombreuses problématiques liées à la ville intelligente (smart city). Chaque expérimentation visait à résoudre un problème concret plutôt qu’à promouvoir une technologie.

Mobilité et déplacements

Les équipes pouvaient expérimenter des solutions concernant les transports urbains, le stationnement, les déplacements doux ou encore les mobilités connectées. L’objectif était d’améliorer l’expérience des usagers avant tout investissement à grande échelle.

Cette approche permettait également d’évaluer l’acceptabilité des nouveaux services. Une solution techniquement performante n’est pas toujours adoptée par les habitants. Les phases de test apportaient donc des enseignements précieux pour ajuster les projets avant leur déploiement.

Énergie et transition écologique

Le suivi des consommations énergétiques figurait parmi les premiers sujets traités par le Tuba. Des outils numériques destinés aux particuliers pouvaient être évalués directement par les habitants afin d’identifier les améliorations nécessaires.

Cette démarche participative favorisait une meilleure compréhension des usages réels. Les données collectées servaient ensuite à améliorer les interfaces, simplifier les fonctionnalités et renforcer l’efficacité des dispositifs proposés.

Services numériques et innovation publique

Le laboratoire accompagnait également la création de services numériques destinés aux collectivités. Applications citoyennes, outils collaboratifs, plateformes de données ou nouveaux services publics pouvaient être expérimentés avec des groupes d’utilisateurs représentatifs.

L’intérêt résidait dans la possibilité de corriger rapidement les défauts identifiés. Cette logique de prototypage limitait les risques financiers tout en améliorant la qualité des futurs services publics.

Économie circulaire et nouveaux modèles économiques

Le Tuba accueillait aussi des projets liés au recyclage, aux circuits courts, à l’industrie du futur ou encore à l’économie circulaire. Les entreprises pouvaient ainsi confronter leurs innovations aux usages réels avant leur commercialisation.

Cette proximité avec les utilisateurs finaux représentait un avantage important pour les porteurs de projets souhaitant valider rapidement leur modèle économique.

Quels étaient les partenaires du Tuba Mulhouse ?

Le fonctionnement du laboratoire reposait sur une gouvernance collective réunissant des acteurs publics et privés.

Parmi les principaux partenaires figuraient notamment :

• Ville de Mulhouse ;
• Mulhouse Alsace Agglomération (m2A) ;
• EDF ;
• Veolia ;
• des entreprises locales, établissements d’enseignement supérieur et structures d’accompagnement à l’innovation.

Cette diversité permettait de croiser les expertises techniques, économiques et citoyennes pour accélérer le développement des projets.

Pourquoi le Tuba a-t-il marqué l’innovation territoriale ?

Le principal apport du Tuba résidait dans sa méthode. Au lieu de construire un service puis de le proposer aux habitants, le laboratoire faisait exactement l’inverse : les utilisateurs participaient dès le début à sa conception.

Cette logique réduisait les risques d’échec et améliorait la pertinence des solutions développées. Elle permettait également de renforcer l’acceptation des innovations par les citoyens, souvent impliqués dans les phases de tests, d’ateliers ou de retours d’expérience.

Le Tuba a ainsi contribué à diffuser les méthodes de design thinking, de co-construction et d’innovation par les usages au sein des collectivités locales.

Le Tuba Mulhouse existe-t-il encore ?

Non. Le Tuba Mulhouse a cessé ses activités en octobre 2022. Plusieurs publications récentes confirment la fermeture de la structure tout en soulignant que sa méthodologie continue d’inspirer les projets d’innovation du territoire.

Son héritage demeure toutefois visible. Le Labo de Mulhouse, porté par la Ville et Mulhouse Alsace Agglomération, poursuit aujourd’hui des missions d’innovation publique en s’appuyant sur des méthodes similaires de design de services, d’intelligence collective et d’amélioration continue des politiques publiques.

Ce qu’il faut retenir sur le Tuba Mulhouse

Le Tuba Mulhouse a constitué l’un des premiers living labs français consacrés à l’innovation urbaine collaborative. Son rôle consistait à expérimenter de nouveaux services dans des conditions réelles afin de limiter les risques, améliorer leur qualité et associer les citoyens aux décisions.

Même si la structure n’est plus en activité, son approche reste une référence pour les collectivités qui souhaitent développer des projets de smart city, d’innovation publique ou de transformation numérique fondés sur les besoins réels des usagers plutôt que sur la seule technologie.